下背痛是一種常見的健康問題，它不僅影響人們的工作效率和生活品質，也導致健保系統每年投入巨大經費於此。然而，儘管如此投資，台灣仍有許多人受到腰臀痛的困擾，原因之一可能是資源被分配到了效果不彰的治療方法上。
重要的是要明白，並非所有下背痛都源自椎間盤突出。區分椎間盤突出引起的坐骨神經痛和椎間盤纖維環撕裂引起的疼痛是關鍵，因為這對於診斷和治療策略的制定至關重要。
在這裡，我們將對椎間盤纖維環破裂所引起的疼痛和椎間盤突出導致的坐骨神經痛之間的差異進行仔細分析，以提供更深入的理解。
「椎間盤疼痛」是下背痛的病源之一，指的是脊椎骨（椎骨）之間的緩衝墊狀結構—椎間盤的損傷。具體來說，這種疼痛經常是由於纖維環撕裂所致—這是椎間盤堅韌外層組織即纖維環的損傷。
我常跟病人舉例：椎間盤就像一個充飽氣的游泳圈，外層塑膠皮就是所謂的「纖維環」是一個堅固的外殼，它包裹著椎間盤較軟的、類似凝膠狀中心，即「核髓」。隨著時間的推移，由於年齡增長、傷害、重複性壓力或遺傳傾向，環狀纖維圈可能會發生撕裂。這些撕裂可能導致發炎物質的釋放，這些物質刺激椎間盤內的神經末梢，從而導致慢性疼痛。這就是所謂的椎間盤疼痛。
與肌肉疼痛或急性傷害不同，椎間盤疼痛往往是下背部一種深層的、有時是劇烈的疼痛，這種疼痛可能因為坐著、站立或彎曲等活動而加劇。當進行加壓於受影響椎間盤的動作時，疼痛會惡化，病人會說他彎腰一段時間會痛，無法站著刷牙、無法洗碗、無法綁鞋帶。
坐骨神經痛(Sciatica): A Different Set of Symptoms
另一方面，坐骨神經痛是沿著坐骨神經路徑散發的疼痛，這條神經從您的腰椎出發，一路經過臀部、髖關節、大腿並延伸至腳底。坐骨神經痛通常由下背部的脊椎神經根壓迫引起。雖然椎間盤突出（即核髓質透過環狀纖維圈的撕裂洩漏並壓迫神經根）是引起坐骨神經痛的常見原因，但其他情況如脊椎管狹窄或骨刺也可能壓迫神經。
坐骨神經痛的特徵是其放射性疼痛，經常被描述為銳利的、射擊般的或類似電擊的疼痛。它通常只影響身體的一側，並可能伴有麻木、刺痛或肌肉無力的現象。
纖維環破裂對背痛的影響
椎間盤纖維環破裂是造成椎間盤疼痛的一個重要因素，因為它們破壞了椎間盤結構的完整性，導致發炎和潛在的受影響椎間盤不穩定。這種不穩定性可能導致下背部的局部疼痛，這與坐骨神經痛中見到的放射性疼痛不同。
雖然環狀裂損有時可能導致椎間盤突出，進而引起坐骨神經痛，但並非所有環狀裂損都會導致坐骨神經症狀。椎間盤疼痛的存在並不一定意味著會發生坐骨神經痛，因為它們是可以獨立產生的不同條件，背後的機制也不同。
簡單的說，椎間盤疼痛的區域比較侷限在腰椎屁股，特定動作時會比較嚴重；坐骨神經痛則會延伸到膝蓋小腿，診斷上需要注意分辨，治療起來效果也才會更好。
診斷與治療
診斷椎間盤源性疼痛的過程通常包括詳細的病史評估、動作測試以及高解析度的影像學檢驗，如磁共振成像（MRI），這些檢驗有助於診斷椎間盤的退化性變化、損傷以及髓核流失導致的彈性降低。
傳統上可藉由「椎間盤造影」（藉由在椎間盤內注射顯影劑來檢測椎間盤的滲漏情況以輔助診斷），但該過程可能相對不適，其診斷價值和對椎間盤的潛在影響仍存在爭議。隨著現代MRI技術的進步，其影像清晰度已足夠明確地檢測因椎間盤破裂引起的問題，因此，在蕙林診所，我們傾向於直接為患者安排先進的MRI檢查，以避免不必要的不適和風險。
在治療椎間盤疼痛方面，我們通常首先採取保守治療方法，包括休息、止痛藥物和物理治療（避免拉腰）。椎間盤周圍含有自體間質幹細胞（MSCs），在適當的休息和保護下，輕微的損傷有可能會自我修復。
值得注意的是，如果疼痛持續超過一周，且休息未帶來改善，則需立即進行徹底檢查。此時，可能會考慮進行藥物注射，協助椎間盤自體修復損傷。此外，我們還可以利用硬脊膜外注射的技術，直接在神經孔注射活化的神經營養素，以降低神經發炎並促進神經的修復與再生。
簡單的說，治療方法依次為：保守治療、介入性再生治療、脊椎注射，若嚴重的話要考慮手術。
結論
了解椎間盤疼痛和坐骨神經痛之間的差異，對於有效治療至關重要。雖然這兩者都能顯著影響日常活動，但它們的病理生理在其實是相當不同的。椎間盤疼痛是纖維環裂損及其導致的椎間盤退化的直接後果，其特徵是背痛。然而，坐骨神經痛是神經根壓迫的症狀，通常表現為放射性腿痛。正確的診斷是根據特定類型的背痛量身定制治療的關鍵，確保受影響者獲得最佳可能的治療結果。
當椎間盤發生破裂，其承載體重及緩解活動衝擊的能力將下降，這可能導致患者逐漸養成不良坐姿，並嘗試使用各式枕頭或椅背墊以尋求腰部支撐。此外，失去彈性的椎間盤可能會使椎骨間接觸增加，進而加速關節磨損，最終形成骨刺，引發更為嚴重的健康問題。
因此，對於椎間盤破裂，應儘早進行治療，以避免問題惡化至需要進行手術的地步。
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